CHAPITRE XVIII

Jacen Solo ouvrit les yeux et se demanda un instant où il était. Sur Belkadan, se souvint-il. Mais il s’étonna d’être revenu à la base d’ExGal… sans pouvoir comprendre pourquoi cela le surprenait. Il repoussa sa couverture et s’assit au bord de la couchette.

Avant de se réveiller, il était dans le village – celui où les Yuuzhan Vong faisaient pousser les villips. Et il y était allé pour libérer les esclaves…

Avançant dans l’eau, il les avait appelés et ils étaient venus, leur maître les suivant.

Jacen avait laissé le guerrier yuuzhan vong s’enfoncer lentement dans l’eau boueuse du lac.

Ça semblait si réel…

Le jeune homme baissa les mains et les regarda dans la pénombre. Il lui semblait sentir le sabre laser entre ses paumes, pendant son duel contre le Yuuzhan Vong. Il s’étira, curieux de savoir si son corps lui révélerait que l’événement était réel.

Mais il s’agissait probablement d’un rêve. Une semaine était passée depuis le meurtre du vieil homme. Luke et lui avaient fait plusieurs reconnaissances.

Les Yuuzhan Vong avaient effectivement transformé Belkadan en chantier naval. Ils y faisaient pousser des villips, des coraux skippers et des basals dovin. Les travailleurs étaient tous des esclaves, d’après leur aspect, mais certains surveillants avaient des assistants humains qui semblaient coopérer de leur plein gré. Ils portaient aussi des excroissances mais Jacen ne percevait pas de parasites, seulement une diminution de la Force.

La vision était sans doute un rêve, destiné à lui permettre d’évacuer ses frustrations. Presque décidé à accepter cette analyse, il faillit se rendormir.

Deux choses l’en empêchèrent. D’abord un sentiment d’urgence lié à sa vision. Un détail étrange, puisque l’événement datait d’une semaine.

Ensuite, le réalisme de sa vision n’était pas un souvenir, mais une chose à faire ! Un Jedi voyait parfois l’avenir. Le maître de son oncle, Yoda, était célèbre pour sa sagesse et sa capacité à sonder le futur. Jacen n’avait jamais eu ce genre de révélations, mais ce qui venait de lui arriver relevait de ce type de phénomènes.

Il se leva et sortit en titubant de la pièce qui était autrefois celle de Danni. Presque tout ce qu’elle contenait avait été détruit. Mais il avait pu récupérer quelques hologrammes et deux ou trois objets qu’il avait l’intention de lui rapporter. Il avança dans le couloir, puis s’immobilisa devant la porte ouverte de la chambre que son oncle avait choisie.

Une lampe à la lumière dorée brillait dans un coin de la pièce. Son oncle était assis sur le sol, face à l’entrée. Jacen ne voyait de lui qu’une ombre chinoise.

Il voulut dire quelque chose, mais le calme et la concentration de Luke l’en dissuadèrent.

Ce n’était pas la première fois que le jeune Jedi le voyait se plonger dans une transe méditative pour renforcer ses liens avec la Force. Après la signature de la paix avec les Vestiges, quand il avait restructuré l’Académie, les étudiants plaisantaient à ce sujet, disant que le Maître se faisait vieux et avait besoin de ses « siestes de Force ». Jacen avait ri de bon cœur, même s’il lui enviait sa connexion avec la Force.

En secret, il espérait que le chemin ne serait pas aussi long et aussi tortueux pour lui que pour Luke…

Son oncle lui avait dit que l’expérience permettait de déterminer quand des décisions difficiles devaient être prises. Décider si sa vision était réelle ou pas entrait certainement dans cette catégorie. Sa tête lui conseillait de douter de ce qu’il avait vu, mais son cœur insistait pour qu’il parte.

Ce choix me semble juste, et la Force est plus une affaire de sensation que de réflexion.

Jacen soupira, puis retourna dans la pièce de Danni. Il enfila sa combinaison de combat et accrocha un comlink à son col pour enregistrer ce qui se passerait pendant sa mission.

De cette façon, les objectifs d’oncle Luke seront atteints, même si je ne peux pas réussir ce que j’ai décidé de faire.

Il ne prévint pas R2-D2 de son départ, sachant que le droïd réveillerait son oncle et que sa mission finirait avant d’avoir commencé.

En passant devant la chambre de Luke, il s’inclina respectueusement. Puis, enveloppé d’une longue tunique jedi, il sortit de la base d’ExGal et s’enfonça dans la nuit.

A chaque pas, Jacen sentait sa vision devenir de plus en plus réelle. Tout ce qu’il percevait autour de lui – chaque feuille, chaque nuage, le bourdonnement des insectes, le crissement des graviers sous ses pas quand il descendait une colline – correspondait à ses souvenirs du « rêve ». Il cessa de penser et se concentra sur la sensation, marchant presque au hasard, mais sûr d’avoir fait le bon choix.

Il avança dans les ténèbres, prudent, mais pénétré d’un sentiment croissant d’invulnérabilité. Sa vision se réalisait ! Il approchait de la confrontation qui libérerait les esclaves et serait le début de la fin pour les Yuuzhan Vong. Il savait que Luke ne comprendrait pas, et surtout n’approuverait pas, mais il se sentait obligé d’accepter le destin que la Force lui avait réservé.

Il arriva sur la pente qui menait aux berges du lac peu profond. Le clair de lune jouait sur les eaux argentées et sur les feuilles des villips. Des esclaves avançaient entre les tiges, arrosant les plantes avec des louches d’eau noire.

Jacen s’arrêta au bord de l’eau et ouvrit son manteau.

Il sourit, arborant une expression bienveillante.

Puis il écarta les bras.

– Venez à moi ! Je vous sauverai.

Les esclaves levèrent la tête. Des sifflements aigus fusèrent, quelques villips répondant. Jacen reconnut ces sons, similaires à ceux qu’émettait R2-D2 quand il était étonné. Il sourit plus largement et fit signe aux esclaves de le rejoindre.

– Venez vers moi ! Votre calvaire est fini.

Les esclaves se déplacèrent, mais pas comme dans sa vision.

Ils s’éloignent de moi !

Les esclaves s’accroupirent comme pour parer des coups. Les plus proches de Jacen tendirent la main derrière eux, pour saisir le bras ou l’épaule d’un de leurs compagnons. Les plus éloignés tournèrent les talons, courant aussi vite que possible dans l’eau peu profonde.

Puis ils s’écartèrent, laissant passer un guerrier yuuzhan vong vêtu d’une armure et armé d’un bâton. Il se campa devant Jacen, faisant tournoyer son arme au-dessus de sa tête. Puis le bâton bloqué entre son avant-bras droit et ses côtes, il s’accroupit.

Jacen avança dans l’eau jusqu’à mi-mollet et dégaina son sabre laser. Il l’activa, le sifflement de la lame d’énergie couvrant les cris pitoyables des esclaves.

Jacen frappa, tranchant la tige des villips les plus proches, puis coupant en deux les plantes qui retombaient dans l’eau.

Le guerrier chargea.

Le jeune Jedi se prépara, lame levée près de son épaule droite. Quand le Vong approcha, il baissa les poignets et plongea sur son ennemi.

Comme dans ma vision !

Il esquiva, se glissa derrière le jeune homme et lui flanqua un coup de bâton dans le dos. Les coussinets antichocs de l’armure absorbèrent une bonne partie de l’impact, mais sa force projeta Jacen en avant. Tombant sur un genou, il se tourna quand même pour parer l’attaque suivante, sabre laser levé.

La lame fit reculer son ennemi, mais la manœuvre n’eut pas le résultat escompté.

Mon coup aurait dû couper trente centimètres de ce bâton !

Le jeune homme se releva, para une nouvelle attaque puis frappa vers le haut.

L’attaque aurait dû étriper le Yuuzhan Vong…

Des étincelles jaillirent et de la fumée monta de l’armure du guerrier. Il recula en titubant, puis repassa à l’attaque. Jacen abattit sa lame sur le poignet droit du Yuuzhan Vong. Il y eut de nouveau de la fumée et un crépitement sinistre, mais la main ne se détacha pas.

Quand Jacen brandit sa lame pour une autre attaque, le Yuuzhan Vong s’était déjà mis hors d’atteinte. Avant que le jeune Jedi ait le temps de se reprendre, le guerrier lui flanqua un coup de poing sur le cou.

Jacen recula, à demi assommé. Il serait tombé dans l’eau sans le villip qu’il percuta et qui le stabilisa.

Toussant et crachant, il s’abrita derrière la plante, puis battit en retraite derrière une autre. Plongeant sur la gauche pour éviter un coup vicieux, il contre-attaqua.

Sa lame fit reculer le guerrier.

Alors, Jacen vit que la coupure de l’armure était pratiquement refermée.

Ils ne se contentent pas de faire pousser leurs armures ! Elles sont toujours vivantes !

Le Yuuzhan Vong abattit son bâton sur le crâne de Jacen. Le jeune Jedi leva son sabre laser, mais le bâton se transforma et s’enroula autour de son poignet droit à la manière d’un fouet. Le guerrier tira sèchement, faisant perdre l’équilibre à Jacen, qui tomba sur le genou levé de son adversaire.

Le jeune homme sentit la main du guerrier se refermer sur son cou et lui plonger la tête dans l’eau. Le « fouet » enroulé autour de son bras l’empêchait de se servir de son sabre laser, dont la lame crépita au contact de l’eau.

Jacen fit appel à la Force pour se débarrasser du Yuuzhan Vong, comme il l’avait fait cent fois à l’entraînement avec son frère, sa sœur ou ses camarades. Il découvrit la faille de cette stratégie au moment où ses poumons commencèrent à brûler par manque d’oxygène.

Je suis incapable de percevoir le Yuuzhan Vong dans la Force. Et je ne peux pas l’affectera travers elle !

Mais il pouvait utiliser la Force pour se faire léviter hors de l’eau. Hélas, la concentration nécessaire lui échappa quand il gargouilla et toussa.